Ein Interview mit Gerhard und Heidi Narholz | S.60 Buch

Fast 60 Jahre lang war Sonoton gleichbedeutend mit Gerhard und Heidi Narholz. Tatsächlich waren die beiden so untrennbar miteinander verbunden, dass das eine ohne das andere nicht existieren konnte. Diese familiäre Verbindung war der Motor des Unternehmens – Gerhard komponierte und produzierte einen Großteil der Musik, während Heidi dafür sorgte, dass das Unternehmen mit den technologischen Fortschritten der Zeit Schritt hielt. Beide spielten eine entscheidende Rolle dabei, Sonoton zur führenden Produktionsmusikbibliothek Deutschlands zu machen. Ihre Kinder waren zunächst auf den frühen Sonoton-Coverabbildungen zu sehen und nahmen später für den umfangreichen Katalog der Bibliothek auf.

Im Jahr 2021 übergaben Gerhard und Heidi schließlich die Leitung an Alex Black, der bereits 2006 während seiner Zeit bei Imagem Production Music (ehemals Boosey & Hawkes Production Music) erstmals mit dem Sonoton-Katalog gearbeitet hatte. Alex wurde später Global Director von EMI Production Music, der Heimat der legendären KPM Music-Bibliothek und von rund 400 Gerhard-Narholz-Urheberrechten über die Labels Conroy Berry und Coloursound. Auch wenn Alex nun bei Sonoton tätig ist, bleibt Gerhard, der Komponist durch und durch, weiterhin aktiv und komponiert und nimmt bis heute Musik auf. In einem offenen und ausführlichen Interview blickt das Paar auf seine Karriere sowie auf seine kreative, geschäftliche und romantische Beziehung zurück.

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Kannst du die Jahre schildern, die zur Gründung von Sonoton im Jahr 1965 führten?
Gerhard: „Ich habe immer die Geschichte erzählt, dass mein Vater ein weiser Mann war, der sagte: ‚Bevor mein Sohn zur Musik geht, muss er einen richtigen Beruf erlernen.‘ Also habe ich eine Lehrerausbildung gemacht – ich hätte Lehrer an einer Volksschule werden können. Ich habe nie unterrichtet, ich habe nur mein Studium abgeschlossen und bin dann nach Wien an die Universität gegangen, um Musikkomposition zu studieren. Während meiner Zeit dort schrieb ich Lieder – Popsongs – für den deutschen Markt.
Es gab eine Reihe von Hits. So kam ich irgendwie in diese Ecke der Musik – den deutschen Pop – und in den späten 50er- und frühen 60er-Jahren hatte ich etwa 100 Pop-Singles unter meinem Namen veröffentlicht. Auch mit Interpreten und Sängern, die damals populär waren, wie Petula Clark und Heidi Brühl. Durch das Songwriting kam ich zum deutschen Filmmarkt, wo es beliebt war, sogenannte Heimatfilme zu produzieren – Filme, die auf populären Liedern basierten und eine kleine Geschichte enthielten. Diese Filme wurden nicht unbedingt produziert, um die Zuschauer mit einer Geschichte zu erfreuen, sondern vielmehr, um die Lieder populär zu machen. Meine Lieder fanden Eingang in diese Filme, und ich begann, die Musik für solche Filme zu schreiben.
Als wir 1965 heirateten, gab ich das Songwriting komplett auf und beschloss, nur noch Filmmusik zu schreiben oder mich ausschließlich auf Instrumentalstücke zu konzentrieren. Damals gehörte ich zu den Ersten, die für eine sehr beliebte deutsche Fernsehserie namens „John Klings Abenteuer“ komponierten, eine deutsche Spionageserie. Man könnte sie mit etwas wie „Criminal Minds“ von heute vergleichen, vielleicht nicht ganz so raffiniert, viel einfacher! Viel Action. Während ich diese Arbeit machte, wurde mir klar, dass es Zeitverschwendung war, Musik nur für einen Film oder eine Fernsehsendung zu schreiben, die ein- oder zweimal gezeigt und dann nie wieder gesendet wurde. Ich dachte, es wäre gut, die Musik wiederzuverwenden – das war die Idee der Musikbibliothek. Sie basierte auf der Musik, die ich für Filme geschrieben hatte. Ich erhielt die Erlaubnis, sie wiederzuverwenden, und so gründete ich 1965 die Musikbibliothek.“

Und so entstand Sonoton? Etwas, das du und Heidi gemeinsam entwickelt habt.
Gerhard: „Wir haben das Unternehmen gemeinsam gegründet. Während der gesamten Geschichte von Sonoton haben wir zusammengearbeitet. Ich habe mich um die Musik gekümmert, und Heidi hat die Verwaltung übernommen und später auch den digitalen Bereich. Sie hat Suchprogramme und all die digitalen Dinge entwickelt, die notwendig wurden.“

Was war das Ziel von Sonoton?
Heidi: „Sonoton wurde gegründet, um Gerhard von anderen Verlagen und Plattenfirmen unabhängig zu machen – und damit er sein eigenes Ding so machen konnte, wie er es wollte. In den Anfangsjahren vertrieb Sonoton von Gerhard komponierte Easy-Listening-Musik auf Tonband an die deutschen Radiosender sowie Musik an Fernsehsender, die Gerhard ursprünglich für Spielfilme oder Fernsehserien komponiert hatte. Das war erfolgreich, und die Nachfrage war groß, sodass Gerhard bald ‚Bibliotheksmusik‘ für das deutsche Fernsehen komponierte. Er bat auch andere Komponisten, sich anzuschließen. Auf diese Weise hat Gerhard die Produktionsmusik in Deutschland erfunden, ohne zu wissen, dass es in England bereits viel Produktionsmusik gab.
Sonoton und Intersound unterzeichneten 1970 den Sub-Publishing-Vertrag mit Berry Music. Alle unsere Platten wurden in Großbritannien von Berry gepresst und für unseren Markt nach Deutschland importiert. Berry Music vertrieb die Alben in den Rest der Welt.“

Wusstet ihr zu dieser Zeit schon von Musikbibliotheken?
Gerhard: „Ich glaube nicht, dass wir davon wussten, als wir diese Firma gründeten.“
Heidi: „Wenn ich mich recht erinnere, haben wir 1969 von den Bibliotheken in England erfahren. Gerhard hat das Konzept für Deutschland entwickelt, und ein paar Jahre später haben wir entdeckt, dass es das in England schon gab. Damals gab es noch keine Kommunikation – nicht so wie heute.“
Gerhard: „1972 war die Geburtsstunde des Plattenlabels Sonoton.“
Heidi: „Wir sagten, wir würden es selbst machen.“
Gerhard: „Ende der 60er Jahre veröffentlichte Berry Music unsere allerersten Produktionen für den Weltmarkt. Sie schlossen Unterverträge mit ihren Agenten ab, und das war unser Einstieg in die Welt über diesen englischen Vertrieb.“
Heidi: „Jahrelang konzentrierten wir uns nur darauf, die Musik bereitzustellen, und hatten keine Kosten für das Pressen der Alben. Doch dann wurde Berry Music an EMI verkauft. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir bereits viel von unserem Material über das Berry-Label Conroy veröffentlicht. Wir gründeten für Berry auch die Labels Blossom und Studio One, die ausschließlich unsere Produktionen enthielten. Die Aufnahmen von Conroy, Blossom und Studio One waren alle urheberrechtlich an Berry lizenziert.“
Gerhard: „Wir haben einfach unseren Vertrag erfüllt und uns selbstständig gemacht. Wir haben weltweit eigene Verlagsverträge abgeschlossen und sind dann von dort aus weitergegangen. Zu dieser Zeit beschlossen wir, mehr Kataloge von Drittanbietern zu vertreten, wie zum Beispiel KPM. KPM hatte Conroy Berry und vertrat Sonoton und Intersound in England; es handelte sich um eine gegenseitige Vereinbarung, die bis Ende 1989 lief. Ende der 70er Jahre gründeten wir außerdem ein Joint Venture mit Gunter Greffenius namens Coloursound. Das Label hat einige klassische Library-Alben von regelmäßigen Sonoton-Autoren wie Klaus Weiss, Geoff Bastow, Mladen Franko und viele Werke von Joel Vandroogenbroek im Programm. Lustigerweise wurde das Label irgendwann in den 90er Jahren ebenfalls an EMI verkauft.“

Haben Sie 1965 hauptsächlich Musik für das Fernsehen komponiert?
Gerhard: „Damals ja.“

Warum war das so? Das Fernsehen erlebte zu dieser Zeit weltweit einen Boom?
Gerhard: „Das Fernsehen steckte in Deutschland noch in den Kinderschuhen. Der große deutsche Sender ZDF wurde 1960 gegründet. Sie brauchten einfach alles.“

Die brauchten Musik für ihre Shows?
Heidi: „Für alles. Aber gerade damals gab es Programm-Musik. Die Sendungen endeten um 1 Uhr oder um 12 Uhr – es war kein 24-Stunden-Programm – und dann gab es Testbilder. Dazu lief Musik. Und wenn Musik dazu lief, war die Bezahlung sehr gut.“
Gerhard: „So konnten wir uns die großen Orchester leisten.“

Habt ihr in München gewohnt?
Heidi: „Ja, hier in München.“

Wie lief das ab? Kamen die Leute zu dir und sagten dir, was sie brauchten? ‚Wir brauchen Musik für eine romantische Szene. Wir brauchen Musik für eine Verfolgungsjagd‘, und so weiter …
Gerhard: „Ja, aber ich dachte dabei an ein breiteres Spektrum. Ich hatte nicht nur einen einzigen Song im Sinn. Ich ging zu den Musikabteilungen der Fernsehsender und fragte sie, welche Art von Musik sie brauchten. Sie sagten mir, was sie wollten. Ein Sportredakteur bei einem Sender brauchte diese bestimmte Art von Musik, und ein Sportredakteur bei einem anderen Sender sagte mir, sie bräuchten dieselbe Art von Musik; also produzierten wir Musik für Sport, Musik für Familien, Musik für Kinder und so weiter. So hat es angefangen.“

Hast du die Szenen vorher gesehen? Hast du nach Bildern komponiert? Das war natürlich nicht zum Spaß…
Gerhard: „Nein, bei Produktionsmusik bekommt man die Bilder nicht zu sehen. Man stellt sich die Bilder vor und versucht, sich verschiedene Szenen und verschiedene Bilder vorzustellen, und komponiert dann diese Musik. So funktioniert Produktionsmusik im Allgemeinen. Bis heute.“

Und das war etwas, was du einfach so machen konntest? Du brauchst keine visuelle Vorlage?
Gerhard: „Wir haben jeden Monat 100 Titel produziert, wir hatten viele andere Komponisten, die für uns gearbeitet haben – ich konnte ja nicht alles selbst schreiben! Ich komponiere immer noch. Ein bisschen für die Firma. Ein Komponist hört nie auf zu komponieren.“

Musikalisch gesehen waren die 1950er bis in die 1960er Jahre eine Zeit großer Veränderungen. Der Rock’n’Roll kam auf und alles, was danach folgte. Wolltest du nie der Frontmann werden? Der Star? Warst du immer zufrieden damit, hinter der Musik zu stehen?
Gerhard: „Ich war mein ganzes Leben lang sehr glücklich damit, hinter der Musik zu stehen. Ich mag es überhaupt nicht, in der Öffentlichkeit zu stehen. Es gab eine Zeit, in der ich ein wenig in der Öffentlichkeit stehen musste; das war meine Zeit als Norman Candler. Als Norman Candler habe ich ein riesiges Streichorchester mit zwei großen Streichersektionen produziert, arrangiert und aufgenommen. Ich glaube, ich habe 10 oder 11 Langspielplatten für Decca in Großbritannien, Telefunken in Deutschland und King Records in Japan gemacht. Als Norman Candler musste ich mich wie Norman Candler verhalten, aber diese Art von Musik war eine Zeit lang beliebt, und plötzlich wollte niemand mehr diese Stimmungsmusik. Das war für mich in Ordnung, denn es war nur ein Nebenprojekt, dem ich nachging.“

Also war Library Music für euch das ideale Medium, ohne dass ihr nach Ruhm oder Berühmtheit gestrebt habt?
Gerhard: „Ich bin gerne im Hintergrund.“
Heidi: „Er war sogar ein bisschen schüchtern. Als wir in Singapur waren, gingen wir zu den Fernsehsendern und sahen die Leute dort, die herausfanden, dass er Norman Candler war. Eine riesige Menge asiatischer Mädchen versammelte sich um ihn herum und behandelte ihn wie einen kleinen Star. Er war beliebt. Wir hatten einige Partys in England und anderen Ländern, aber er fühlte sich im Rampenlicht nie besonders wohl. Gerhard ist gerne hinter den Kulissen, möchte aber nicht in der Öffentlichkeit stehen. Das ist einer der Gründe für die Pseudonyme. Ein weiterer wichtiger Grund ist, dass unser Sohn Gregor in den 1980er Jahren eine Hollywood-Karriere startete. Das Problem: Gregors Kurzname, G. Narholz, ist derselbe wie der von Gerhard, G. Narholz. Seitdem hat Gerhard seinen eigenen Namen nicht mehr verwendet, um den Namen Narholz für Gregor zu etablieren.“

Wann habt ihr beschlossen, euch diese Alter Egos, diese Pseudonyme auszudenken?
Gerhard: „Das hat sich über die Jahre entwickelt. Es hat sich einfach so ergeben.“

Weil man damals der Meinung war, dass jemand, der zum Beispiel Jazz komponierte, nicht gleichzeitig auch einen Rock’n’Roll-Song schreiben konnte?
Gerhard: „Genau das. Die Vorstellung, dass jemand, der klassische Musik produzierte, auch Rock’n’Roll produzieren könnte, war für viele Leute seltsam. Ich hatte einen Namen für lateinamerikanische Musik; Norman Candler stand für große Streicher und romantische Musik. Otto Sieben war für die eher klassische Musik; John Epping war die Industrial-Musik der 70er und 80er Jahre.“

Steckten hinter den Pseudonymen irgendwelche Bedeutungen? Oder wurden sie zufällig ausgewählt?
Gerhard: „Bei Norman Candler dachte man an die Kerze – romantische Musik. Aber alle anderen waren einfach nur Namen.“
Heidi: „Wir mussten prüfen, ob keiner der Namen schon existierte, also mussten wir für manche Leute eine Liste mit Vorschlägen erstellen, um solche zu finden, die noch nicht vergeben waren.“

Als die 60er in die 70er und 80er übergingen, entwickelte sich die Musik ständig weiter, und die Technologie prägte viele dieser Veränderungen. Fiel es dir leicht, dich an all die neuen Musikformen anzupassen?
Gerhard: „Ich habe mich zusammen mit allen anderen weiterentwickelt. Und ich glaube, ich bin eine Art Chamäleon. Ich kann verschiedene Musikstile spielen. Wenn ich ein Musikstück in einem neuen Stil höre, kann ich es analysieren, weil ich die Ausbildung habe, es wirklich zu analysieren. Ich fühle mich in der Lage, in diesem Stil zu komponieren. Das ist eine theoretische Sache, die sich in ein praktisches Ergebnis umsetzen lässt.“

Spielt es eine Rolle, ob man die Musik mag oder nicht?
Gerhard: „Es gibt bestimmte Arten von Musik, an die ich mich erst gewöhnen musste – um sie mögen zu lernen. Aber wenn man tiefer in Musikstile eintaucht – besonders in solche, die man ursprünglich nicht mag –, stellt man fest, dass in dieser Musik viel Kreativität und viel Kraft steckt, und plötzlich mag man sie nicht mehr. Man fängt an, sie zu mögen, weil hinter jedem Musikstil eine Idee steckt. Musik entwickelt sich ständig weiter, und alle Entwicklungen sind sehr kreativ. Bei all der Musik, die im Bereich Remixing, Dance und so weiter produziert wird … steckt viel Kreativität drin. Selbst wenn jemand einfach ein Musikstück nimmt und etwas daraus macht.“

Woher stammt der Name Sonoton?
Gerhard: „Ich habe ihn mir ausgedacht. Sound und Ton. Ich habe ihn mir einfach ausgedacht. Ich erinnere mich, dass ich ihn mir ausgedacht habe, als ich von Österreich nach München fuhr. Die Amerikaner bestanden darauf, ein ‚e‘ an den Schluss zu setzen, aber wir haben das nicht getan.“

Die ersten Alben, die ihr auf dem Label Sonoton veröffentlicht habt – stammten die alle von euch, oder waren auch andere Komponisten dabei?
Gerhard: „Es waren auch viele andere Komponisten dabei.“

Habt ihr andere Musiker und Komponisten beauftragt?
Gerhard: „Ja, natürlich. So machen wir es immer noch.“

Ihr wusstet also, was ihr vom Komponisten oder Musiker verlangtet?
Gerhard: „In vielen Fällen haben wir mit Komponisten zusammengearbeitet und viele der Produktionen gemeinsam geschrieben. Ich habe vielleicht die Skizzen geliefert, und mein Co-Komponist hat die endgültige Orchestrierung vorgenommen und sie zum Leben erweckt.“

War die Musik eine praktische oder eine kreative Tätigkeit?
Gerhard: „Mein ganzes Denken, mein ganzes Leben war immer kommerziell, immer kommerziell. Ich habe nie ein Musikstück geschrieben, ohne darüber nachzudenken, wer es nutzen könnte oder wer dafür bezahlen könnte. Ich bin überhaupt kein romantischer Komponist; ich bin einfach ein Arbeiter.“
Heidi: „Einmal habe ich ihn gefragt, ob er mir nicht einfach ein Lied widmen könnte. Ich sagte: ‚Du weißt, ich bin deine Frau und ich hoffe, die Liebe deines Lebens zu sein.‘ Er sagte, alle Lieder seien mir gewidmet. Das war seine Antwort.“
Gerhard: „Absolut.“

Wie habt ihr euch kennengelernt?
Gerhard: „Das ist eine lange Geschichte.“
Heidi: „Es war keine Liebe auf den ersten Blick. Ganz und gar nicht. Wir haben uns in Wien kennengelernt, als er 19 und ich 17 war. Es war die Zeit der 5-Uhr-Teepartys, er spielte damals in Clubs und Kneipen. Wir waren eine große Clique. Ich habe mich überhaupt nicht für ihn interessiert. Ich fand ihn zu jung. Ich dachte, er sei nur ein Junge. Ich habe viel Zeit in anderen Ländern verbracht, in England und in Amerika, aber wir blieben trotzdem in Kontakt … Er behauptet, als er mich das erste Mal sah, fand er mich sehr schön, und manchmal denke ich, dass er schon von Anfang an ein bisschen in mich verliebt war, oder?“
Gerhard: „Nein, das war nur eine einfache Einschätzung. Einer meiner Freunde kam vorbei und sagte: ‚Schau dir dieses Mädchen an, findest du sie schön?‘, und ich sagte: ‚Ja, das tut sie.‘“

Ihr habt also früher in Bands gespielt?
Gerhard: „Ich habe Klavier gespielt.“
Heidi: „Wir haben uns Postkarten geschrieben. Weihnachtskarten, Osterkarten … und wir haben uns ab und zu getroffen, eigentlich nur als Freunde. Und dann war ich in Wien und er in München. Ich musste wohl nach München, oder nach Paris oder so. Und er sagte: ‚Lass uns wieder treffen.‘ Zwei Jahre später haben wir geheiratet.“

Kommt ihr beide aus Wien?
Heidi: „Nein, er ist in Oberösterreich geboren. Ich bin in Niederösterreich geboren. Aber wir haben uns in Wien kennengelernt.“

Was hat euch nach München geführt?
Heidi: „Er schrieb Popsongs, daher war der Umzug nach München naheliegend. Es war eines der Zentren des deutschen Popmarktes. Hamburg war sehr beliebt, Köln auch. München lag Österreich am nächsten; es war am nächsten an der Heimat.“

Was war die erste Veröffentlichung auf dem Label Sonoton?
Heidi: „Es begann mit Son101 – Mladen Frankos ‚Am

Wie ging es dann weiter? Ist es schnell oder eher langsam gewachsen?
Gerhard: „Eher schnell.“
Heidi: „Wir hatten auch noch ein weiteres Label namens Intersound. Das wurde gegründet, um unsere Easy-Listening-Aufnahmen – Instrumentalstücke – zu veröffentlichen, die wir hauptsächlich an Radiosender verteilten. Das war sehr, sehr groß – wir hatten viele bekannte Künstler, die wir auf diesem Intersound-Label produziert haben: Nelson Riddle, Billy May und sein Orchester, Les Brown und seine Band of Renown, Xavier Cugat, Kapono Beamer, Kenny Ball und die Jazzmen, Franck Pourcel, Norman Candler und viele andere… Das war in der deutschen Radiolandschaft beliebt, als es diese Sendungen noch gab. Instrumentalstücke verloren schließlich an Bedeutung, als private Radiosender auf den Markt kamen.“

Was waren die Vorteile der Verwendung von Archivmusik?
Gerhard: „In den Anfängen der Archivmusik, damals, gab es zwei Rechte: das Recht an der Tonaufnahme und das Recht an der Komposition. Das Recht an der Komposition lag bei den Verlagen, während das Recht an der Tonaufnahme hauptsächlich bei den Plattenfirmen lag – EMI, Deutsche Grammophon und so weiter. Das Besondere am Geschäft mit der Archivmusik, das wir hier in Deutschland erfunden haben, war, dass wir beide Rechte besaßen. Wenn also jemand die Musik haben wollte, für Werbung oder was auch immer, konnte er sie nutzen, weil er die Rechte nur von einer einzigen Stelle einholen musste – von uns, Sonoton. Nicht vom Verlag und vom Plattenlabel. Das ist das Wesen der Library-Musik, der Produktionsmusik. Library-Musik hat einen altmodischen Charakter; wir nennen sie gerne Produktionsmusik.“

Und so hat sich das dann weiterentwickelt?
Gerhard: „In den Anfangsjahren hatten wir Glück, weil wir die Einzigen waren, die das machten. Wir haben es erfunden. Mit der Zeit ahmten uns immer mehr Leute nach. Fast jeder Schritt, den wir machten, wurde kopiert. Firmen wie Universal stiegen ein: Als sie in Deutschland ein Library-Geschäft aufbauten, kopierten sie unsere Geschäftsbedingungen fast wortwörtlich.
Heidi: „Es war unglaublich. Aber wir dachten, es ist besser, wenn wir kopiert werden, als wenn wir kopieren.“

Wie haben die Leute auf Ihre Musik zugegriffen? Mussten sie um Erlaubnis fragen?
Gerhard: „Nein, nein. In der Welt der Bibliotheksmusik muss niemand um Erlaubnis fragen, da die Rechte bereits an der Quelle geregelt sind. Alle Fernsehsender – wie in England – haben Verträge mit der Verwertungsgesellschaft für Aufführungsrechte, in Deutschland auch mit der Verwertungsgesellschaft für mechanische Rechte, wie MCPS oder PRS in England. In Deutschland können Radio- oder Fernsehsender jedes Musikstück nutzen, ohne um Erlaubnis zu fragen. Sie können Michael Jackson oder Sonoton verwenden. Für Michael Jackson gelten die gleichen Tarife wie für Sonoton. Man kann beides jederzeit nutzen, da die Radiosender auch einen Vertrag mit der GVL (Gesellschaft zur Verwertung von Leistungsschutzrechten) haben und auf Grundlage dieses Rahmenvertrags alle Radio- und Fernsehsender Aufnahmen von überall und von jedem nutzen können, ohne um Erlaubnis zu fragen. Und die Zahlungen für die Nutzung gehen direkt an Phonographic Performance Limited, an die GVL in Deutschland oder an die GEMA. Die GEMA verteilt die Gelder an Komponisten und Verleger, und die GVL verteilt sie an die Eigentümer der Aufnahmen und die ausübenden Künstler. Das ist sehr gut organisiert. Das Einzige, was nicht über die Verwertungsgesellschaften läuft, ist Musik, die nicht im Fernsehen verwendet wird. Musik, die in der Werbung oder in Dokumentarfilmen, in Kinofilmen verwendet wird … für solche Verwendungen müssen wir direkt in Rechnung stellen. In solchen Fällen fragen uns die Leute nicht, aber sie müssen uns Bescheid geben. ‚Wir haben diesen Titel verwendet. Bitte schicken Sie uns die Rechnung.‘“

Als ihr angefangen habt, wart ihr nur zu zweit? Ihr wart also praktisch Sonoton?
Heidi: „Ja, nur ein Mann und eine Frau. Sonst niemand. Und weißt du, ich hätte nie gedacht, dass ich mal für Gerhard arbeiten würde. Ich habe es gehasst, zu tippen. Ich habe es gehasst. Ich habe gesagt, ich würde mir niemals einen Job suchen, bei dem ich tippen muss. Ich habe bei Swiss Air gearbeitet, da musste ich nichts tippen. Und dann, als wir verheiratet waren, sagte er eines Tages: ‚Du kannst doch tippen. Kannst du mir diesen Brief tippen?‘ Und ich bin einfach, weißt du, ich bin einfach da reingerutscht. Für ihn getippt. Die Verwaltungsarbeit erledigt. Es ist einfach so passiert. Wir haben nie darüber gesprochen. Ich habe es einfach gemacht, weil, weißt du… Und nachdem Christoph geboren wurde, sagte ich, ich habe keine Zeit. Ich hatte gerade ein Baby bekommen. Nicht jetzt. Nach einiger Zeit sagte ich: ‚Okay, Gerhard, ich kann es wieder machen.‘ Ich bin sehr altmodisch, meine Familie ist altmodisch, also muss die Mutter zu Hause bleiben und sich um die Kinder kümmern, und so war eine Mutter 1965. Gerhard sagte: ‚Entweder ich nehme mir eine Sekretärin, oder du bekommst ein Kindermädchen. Was möchtest du?‘ Es ist ganz einfach zu erraten, wie meine Entscheidung ausfiel. Ein Kindermädchen.“

Auf einigen dieser frühen Plattencover sind eure Kinder zu sehen. Ging es dabei einfach darum, es als Familienangelegenheit zu gestalten?
Gerhard: „Ja, das Ganze war eine Familienangelegenheit.“
Heidi: „In den ersten Jahren hatte ich nicht so viel zu tun. Gerhard komponierte, und Berry Music kümmerte sich um alles. Und die Honorare – die Fernsehhonorare – für seine Musik waren hoch, also hatten wir nicht so viel zu tun. So hatten wir Zeit, unsere Kinder großzuziehen. Wir waren beide zu Hause; das war wichtig und hat für alle gut funktioniert. Wir waren zu dieser Zeit in München, und als es dann Zeit für Christoph war, zur Schule zu gehen, beschlossen wir, zurück nach Österreich zu ziehen. Wir hatten hier einen Manager und sind hin und her gereist. Und es hat funktioniert.“

Eure Kinder haben alle schon für Sonoton komponiert. Was haltet ihr davon? Wolltet ihr, dass sie in eure Fußstapfen treten und ins Familienunternehmen einsteigen?
Gerhard: „Unser Sohn Gregor ist Hollywood-Komponist und schreibt auch Musik für Sonoton. Unsere beiden anderen Söhne haben ebenfalls Musik und Komposition studiert, schreiben aber nur gelegentlich. Christoph lehrt Philosophie an der Universität München und Robert ist Filmproduzent in Australien.“

Kannst du uns ein wenig über Pro Viva erzählen? Inwiefern unterscheidet es sich von Sonoton?
Heidi: „Gerhards Interesse an zeitgenössischer Musik führte zu einer neuen Abteilung bei Sonoton, EDITION Pro Nova, die sich der Veröffentlichung der Werke lebender, moderner klassischer Komponisten widmete. In diesem Bereich bestand die neue Idee darin, das Geschäftsmodell von Sonoton zu spiegeln und Aufnahmen der veröffentlichten Werke zu erstellen. Diese Aufnahmen wurden auf LPs unter dem Intersound-Label Pro Viva veröffentlicht.“

Wann habt ihr den ersten Katalog erstellt, den potenzielle Kunden durchblättern konnten?
Heidi: „Ende der 70er Jahre. Die technologische Entwicklung schritt sehr schnell voran. Ich wollte einen Computer. Wir wussten nicht, was wir damit anfangen sollten. 1984 kaufte Gerhard einen. Er war in Österreich extrem teuer, und als ich ihn bekam, wollte ich gar nicht daran denken – es war dieses riesige Ding. Kaum Speicherplatz, wollte nicht starten … jedenfalls kauften wir zwei Monate später einen neuen. Ich beauftragte ein Mädchen in Österreich, alle Daten einzugeben.“
Gerhard: „Und du hast einen Kurs besucht. Du hast Programmieren gelernt.“
Heidi: „Ja. Das stimmt. Jedenfalls hat dieses Mädchen die Daten eingegeben. Wir dachten, das würde zwei oder drei Monate Arbeit sein. Sie hat Sonoton vor drei Jahren verlassen! Das ist eine Konstante. Ich musste es lernen, und zum Glück habe ich es auch getan. Ich war immer auf dem neuesten Stand. Es gab eine Zeit, in der ich mein ganzes Geld für Computer-Software und -Hardware ausgegeben habe. Es gab Jahre, in denen ich mehr für die Technik ausgegeben habe als er für seine Musikproduktion. Aber es war notwendig. Hätte ich das nicht getan, gäbe es Sonoton heute nicht mehr. Viele unserer Freunde haben das nicht gemacht. Sie haben ihre Systeme nicht auf den neuesten Stand gebracht und sind untergegangen.“

Wann seid ihr vom physischen Buch zum digitalen Format übergegangen?
Heidi: „1984 hatten wir bereits alles im Computer. 1995 hatten wir unser erstes Suchprogramm. Wir waren die Ersten, die das gemacht haben. Im Jahr 2000 waren wir online. Davor hatten wir die CD-ROM, und technisch war alles möglich, dank der Speicherkapazität – also der Menge an Daten, die wir speichern konnten. Ich erinnere mich, dass wir zur Jahrtausendwende online waren. Davor hatten die CD-ROMs kleine Titel mit Hörbeispielen. Es gab nur genug Speicherplatz, um Ausschnitte zu speichern. Die Leute hörten sich das an, und dann gingen wir zum Regal, um die CD zu holen – so haben wir zwischen 1990 und 2000 gearbeitet. Und dann erinnere ich mich, dass ich sagte, wir müssten mit den einzelnen Titeln online gehen. Gerhard stöhnte, dass ich ihm kein Geld für die Produktion übrig ließe. Ich überlegte, wie ich Gerhard davon überzeugen könnte, dass wir das tun mussten; dass es wirklich notwendig war. Also fing ich an, darüber zu reden, und wir diskutierten hin und her, hin und her. Schließlich sagte er: ‚Mach es.‘“

Die Technologie hat verändert, wie Musik gemacht wurde. Hat sie auch verändert, wie ihr gearbeitet habt?
Heidi: „Ja, damals ging es nicht um die Musik, sondern darum, wie wir die Musik bereitstellen würden.“

War die Geschichte von Sonoton von kontinuierlichem Fortschritt geprägt? Gab es eine Blütezeit für Produktionsmusik? Oder gab es schon immer eine Nachfrage nach Produktionsmusik?
Gerhard: „Die Musik war schon immer gefragt, weil sie gebraucht wurde. Die Werbung brauchte sie schon immer; im Radio lief sie ständig, und das Fernsehen brauchte sie ebenfalls. Sie wurde einfach immer gebraucht.“

Wie sieht es mit dem Weiterleben von Produktionsmusik aus? Die Musik wird heute auf andere Weise genutzt, als ursprünglich beabsichtigt – sie wird zum Beispiel von Produzenten gesampelt …
Gerhard: „Das scheint eine neue Entwicklung in der Produktionsmusik zu sein. Rapper suchen nach Sounds oder Grooves aus den 60er- und 70er-Jahren. Wir hatten kürzlich einen großen Erfolg mit Chance the Rapper und einen weiteren mit Drake. Und eine Reihe anderer. Das ist eine weitere neue Verwendung für Produktionsmusik, über die wir uns auf jeden Fall freuen. Denn all die alten Schätze erleben ein Comeback.“
Heidi: „Ich erzähle immer gerne die Geschichte, dass selbst jemand, der viel Geld hat – Millionen –, eine Bibliothek wie die von Sonoton nicht produzieren oder aufnehmen könnte. Das ist unmöglich.“
Gerhard: „Man könnte diese alten Tracks nicht produzieren, weil die Ausrüstung dafür nicht vorhanden ist.“
Heidi: „Das macht den Unterschied. Ich denke gerne darüber nach. Mit allem Geld der Welt könnte man keine Bibliothek wie unsere produzieren.“

Was sagt die Tatsache, dass Musik, die Sonoton in den 70er- oder 80er-Jahren veröffentlicht hat, heute wiederverwendet oder neu interpretiert wird, über die Musik, die ihr damals gemacht habt? Sie hat sich eindeutig bewährt. Bestätigt das eure Vision? Was denkt ihr, wenn ihr entdeckt, dass Chance the Rapper oder Kendrick Lamar Musik aus dem Sonoton-Katalog verwenden?
Gerhard: „Ich bin Geschäftsmann, ich freue mich darüber.“

Und was ist mit dem Sampling – siehst du das als etwas Kreatives an?
Gerhard: „Klar. Im Sampling steckt viel Kreativität. Die Produzenten, die unsere Musik verwenden, haben viele Ideen, und diese mit vorhandenem Material zu kombinieren … das ist legitim.“

Lässt sich eure Geschichte – als Paar und als Familie – nicht untrennbar mit der Geschichte von Sonoton verbinden?
Heidi: „Wir hatten sehr, sehr viel Glück, denn es ist nicht einfach für ein Ehepaar, im selben Unternehmen zu arbeiten. Ich glaube, das Geheimnis liegt darin, dass ich meine Abteilungen hatte und Gerhard sich nicht eingemischt hat. Er hat sich zum Beispiel nicht in die technischen Belange eingemischt. Und ich habe mich nicht in sein Komponieren eingemischt. Er ist Künstler, aber auch Geschäftsmann, was sehr selten ist. Um es kurz zu machen: Wir sind seit 60 Jahren verheiratet …“
Gerhard: „Wir hatten nie Probleme miteinander.“
Heidi: „Nie. Das ist einzigartig. Wir hatten nie Streit. Er streitet nicht. Er tut es einfach nicht. Ich sage manchmal: ‚Ach, Gerhard.‘ Aber er wird nicht wütend. Wir haben großes Glück. Ich bin wirklich dankbar. Dafür bin ich dankbar.“

Wer sind die anderen Personen, die für die Geschichte von Sonoton unverzichtbar sind? Musiker? Komponisten?
Heidi: „Viele Menschen waren sehr wichtig, sehr engagiert, sehr aufrichtig. Gerhart Frei, unser Tontechniker, ist einer von ihnen. Er sorgt für die Qualität, die Authentizität.“
Gerhard: „Und ich sage dir, unsere Aufnahmen aus den 70ern – jetzt, wo sie remastered sind, klingen sie, als wären sie gestern aufgenommen worden. Sie klingen wirklich frisch.“
Heidi: „Wir blicken zurück und finden, dass wir das ganz gut gemacht haben! Sachen, die 1970 oder 1971 oder wann auch immer aufgenommen wurden.“

Und worauf führen ihr das zurück?
Gerhard: „Auf die Klangqualität. Die technische Qualität der Produktion war schon immer wirklich großartig. Natürlich wurden sie remastered. Remastering bedeutet, dass die Frequenzen technisch aufpoliert werden.“

Der Klang war schon immer ein wesentlicher Bestandteil der Sonoton-Geschichte, nicht wahr?
Gerhard: „Natürlich. Das ist Teil unseres weltweiten Erfolgs. Denn die Kunden wissen: Wenn sie zu Sonoton gehen, bekommen sie die beste Qualität. Das bedeutet, dass ein Rock’n’Roll-Album auch wirklich Rock’n’Roll ist. Wir versuchen, für bestimmte Musikstile die richtigen Komponisten einzusetzen. Wir setzen die richtigen Musiker ein. Und den Ort der Aufnahme. Wir haben eine riesige Sammlung ethnischer Musik, die wir direkt vor Ort in den Ländern aufgenommen haben. Ich glaube, wir decken über 100 Länder ab. Wir sind dorthin gereist, haben die Musik und die Musiker selbst entdeckt.“
Heidi: „Und Gerhart Frei auch. Er ist in diese Länder gereist und hat dort aufgenommen.“
Gerhard: „Und andere Produzenten haben das ebenfalls getan. Ich glaube, wir decken die meisten Länder ab.“

Seid ihr in diese Länder gereist?
Gerhard: „Wir sind viel gereist und haben viel aufgenommen.“
Heidi: „Die erste Aufnahme war in Australien, nicht wahr?“
Gerhard: „Ja, in Australien. Wir waren in Alice Springs und haben ein Studio gefunden. Der Typ dort fuhr 300 km tief in den Busch hinein und nahm die australischen Ureinwohner direkt vor Ort auf. Das war unsere erste Produktion in der ‚Authentic Series‘.“

Wusstet ihr, dass es einen Markt für diese authentischen Klänge geben würde?
Gerhard: „Ich ging davon aus. Ich dachte: ‚Was brauchen Filme?‘ Ich begann darüber nachzudenken, welche Art von Musik Filme benötigen würden. Und genau das müssen wir liefern. Alle Dokumentarfilme zu geografischen, historischen oder anderen Themen brauchen authentische Musik aus den jeweiligen Ländern, und die haben wir bereitgestellt.“

Also nicht nur traditionelle Musik?
Gerhard: „Nein, nein. Wir haben Sonoton Authentic Today, bei dem wir die zeitgenössische Musik – die Popmusik – von heute aus dem jeweiligen Land aufnehmen, ebenfalls direkt vor Ort. Aber der Großteil der Aufnahmen besteht aus ethnischer Musik. Das hängt natürlich oft zusammen – Popmusik leitet sich von ethnischer Musik ab. Insbesondere lateinamerikanische Musik, deren Rhythmen Teil unserer Popmusik sind.“

Etwas über Musik in verschiedenen Ländern, Kulturen und die unterschiedlichen Musikstile zu lernen … hat dir das Spaß gemacht und hast du dich wirklich darin vertieft?
Gerhard: „Man lernt sein ganzes Leben lang.“

Und diese Einstellung – diese Offenheit – hat es Sonoton ermöglicht, sich im Laufe der Jahre weiterzuentwickeln und zu wachsen?
Gerhard: „Ich glaube schon, ja.“
Heidi: „Auf jeden Fall. Das ist der Erfolg, Gerhard. Die Kreativität, das bist du.“
Gerhard: „Ich muss sagen, ich betrachte Musik immer aus der Perspektive des Nutzers. Ich frage mich: Was brauchen sie für diesen Zweck? Wo liegt der Bedarf? Was könnte der Bedarf sein? Und ich versuche, diesen zu decken.“
Heidi: „Das ist der Geschäftsmann in ihm, was für einen Komponisten ungewöhnlich ist. Nicht viele Künstler denken so. Sein Vater war sehr künstlerisch und seine Mutter sehr geschäftsorientiert, also ist er eine perfekte Kombination seiner Eltern. Das ist er wirklich.“

Beschreibst du dich selbst als Geschäftsmann oder als Musiker? Oder beides?
Gerhard: „Beides. Natürlich.“

Bevorzugst du das eine gegenüber dem anderen?
Gerhard: „Ohne den Geschäftsmann würde der Komponist nicht hier sitzen.“
Heidi: „Aber im Moment muss ich sagen, dass wir sehr glücklich sind, weil du dich jetzt auf das Komponieren konzentrieren kannst und das Geschäft Alex überlassen ist.“
Gerhard: „Ich arbeite immer noch. Ich arbeite immer noch an Produktionen. Ich schreibe und nehme immer noch auf.“

Also, die Inspiration, die kreativen Säfte … fließen sie immer noch?
Gerhard: „Ein Komponist hört nie auf zu komponieren. Ich bin kein romantischer Komponist. Ich bin wie ein Schuhmacher, der einen Schuh macht, wenn er einen machen muss. Ich setze mich hin und schreibe, wenn ich mich hinsetzen und schreiben muss.“
Heidi: „Aber manchmal, das muss ich sagen, steht er mitten in der Nacht auf und schreibt auf, worüber er am nächsten Morgen komponieren möchte.“

Ist es in dieser Hinsicht ein Handwerk, bei dem man nie aufhört zu lernen? Lernt ihr als kreative und künstlerische Menschen immer noch dazu und entwickelt euer Handwerk weiter?
Gerhard: „Sicher. Ich sage euch, mit 88 fühle ich mich wie 50. Ich habe das Glück, gesund zu sein.“
Heidi: „Sein Körper mag 88 sein, aber seine Seele ist 50.“

Habt ihr jemals ein Stück von Sonoton in einem Film oder im Fernsehen gehört und wart angenehm überrascht?
Gerhard: „Manchmal sage ich zu Heidi, wenn wir fernsehen: ‚Das kommt mir bekannt vor.‘ Und dann bin ich es. Ich habe wahrscheinlich über fünftausend Stücke geschrieben, daher kann ich mich nicht an alle erinnern.“

Hast du eine Meinung dazu, wie deine Musik verwendet wird?
Heidi: „Manchmal wurde die Musik in Sexfilmen verwendet, und ich sagte dann: ‚Gerhard, deine Musik sollte nicht in Sexfilmen vorkommen.‘ Und er meinte, wenn es nicht meine Musik sei, würde es die von jemand anderem sein.“
Gerhard: „Und das waren jahrelang sehr beliebte Filme in den Kinos! Heute sind sie nicht mehr so umstritten. In den 70ern war das natürlich eine Sensation.“

Wenn ihr die Musik geschrieben und komponiert habt und sie draußen ist, zur Verwendung bereitsteht – habt ihr dann eine Meinung dazu, wie sie verwendet wird oder wo?
Gerhard: „Es ist interessant, aber ich verfolge das nicht wirklich weiter. Nur einmal habe ich es nachverfolgt. Es war ein amerikanischer Film, ‚The Hurt Locker‘, der einen Oscar gewonnen hat. Sie haben ein Stück von Norman Candler in einer sehr langen Szene in einem Supermarkt verwendet. Das ist einer der Filme, die ich mir deswegen bewusst angesehen habe. Ich wollte wissen, wo es verwendet worden war.“
Heidi: „Hat es dir gefallen? Hat es dir nicht gefallen? Hattest du irgendwelche Anmerkungen dazu?“
Gerhard: „Es passte an die richtige Stelle.“

Interessiert es dich nicht, wie die Musik verwendet wird? Oder gibt es einfach so viele Verwendungen, dass du nicht jede einzelne nachverfolgen könntest?
Gerhard: „Ich interessiere mich dafür, aber es gibt so viele Verwendungen. Ich kann in den Tantiemen sehen, was verwendet wurde. Ich erhalte keine Informationen darüber, was verwendet wurde. Es ist sehr schwer nachzuverfolgen. Wir bekommen Abrechnungen, in denen steht, dass dieser Titel für soundso viele Minuten im Fernsehen verwendet wurde und wir dafür diesen Betrag erhalten, aber sie sagen nicht, wo er verwendet wurde – in welcher Sendung.“

Was sind deine Lieblingsalben aus dem Katalog?
Gerhard: „Ich mag sie alle, aber besonders meine eigenen Norman-Candler-Aufnahmen und Kompositionen auf dem Label Intersound.“

Wann wusstest du, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war, um die Leitung an Alex zu übergeben?
Gerhard: „Wir haben Vollzeit gearbeitet, bis Alex die Geschäftsführung übernahm. Es war ein glücklicher Zufall, dass ich bei einem Geschäftsessen in Los Angeles von Alex erfuhr, dass es vielleicht eine Chance gäbe, ihn von EMI abzuwerben. Zwei Jahre später haben wir es geschafft. Alex führt die Sonoton-Idee erfolgreich fort, entwickelt aber auch neue Geschäftskonzepte, die das Unternehmen voranbringen.“

Hat sich die Rolle von Library-Musik und Produktionsmusik in den letzten 60 Jahren verändert?
Gerhard: „Ich glaube, sie ist immer wichtiger geworden. Wir haben mittlerweile eine riesige Anzahl an Mitbewerbern. Wir haben bei Null angefangen, und es wuchs und wuchs und wuchs. Und heute ist die Menge an Produktionsmusik, die weltweit im Fernsehen verwendet wird, unglaublich. In Amerika waren zu einem bestimmten Zeitpunkt fast 90 % der im Fernsehen verwendeten Musik Produktionsmusik. Das ist riesig. Unglaublich. Aber der Wettbewerb war noch nie so groß. Es ist die Nachfrage. KI ist jetzt die neue Bedrohung, aber wir haben im Laufe der Jahre gesehen, wie unser Geschäftsmodell durch lizenzfreie Bibliotheken, Musikbibliotheken auf Auftragsbasis usw. herausgefordert wurde. Unsere Hoffnung ist, dass die Musik, die im Zentrum des Storytellings in visuellen Medien steht, weiterhin von Menschen geschaffen wird. Dass unsere Produktionsmusik eine glaubwürdige Wahl für Produzenten visueller Medien bleibt, weil wir wirklich diejenigen sind, die die Musik schaffen. KI reproduziert lediglich die Kreativität hart arbeitender Komponisten und Künstler.“
Heidi: „Bei Sonoton ging es schon immer darum, nach vorne zu schauen.“